— Стоп, стоп, стоп! — под напряжёнными взглядами гридней, выпалил я, — Давай помедленнее!

Проверка прошла успешно. Древо меня понимало, и калейдоскоп образов тут же замедлился. Я наконец смог различить отдельные картинки. Яркий свет. Огромное дерево, подпирающее кроной небеса. Полоса чёрной земли и уходящие куда-то в темноту корни. Потоки энергии, струящиеся в обоих направлениях...

— Так, — рассеянно пробормотал я, — Ты хочешь стать большим и сильным. Верно?

Новый поток эмоций и одобрения. Росток настолько искренне радовался, что я невольно улыбнулся. Следом, как в ускоренном фильме о дикой природе, я увидел, как развивается древо и как меняется местность вокруг. Как объединяется в единую экосистему окружающий лес, как превращается в пыль земля, как разваливается мир вокруг, реальность идёт трещинами, а древо падает в пустоту нижнего слоя мира.

— Эмм... — не зная, как трактовать это послание, протянул я, — Иии... что это значит?

Росток повторил всё гораздо медленнее, первые образы стали более чёткими, и я наконец понял, что от меня хотят.

— Так-то я не против, — задумчиво ответил я, — Но не уверен, что это необходимо...

Древу требовался якорь. Росток был слишком слаб и опасался погибнуть в период активного развития. Это могло...очень сильно повлиять на окружающий мир. И обычной дырой в нижний слой дело могло не ограничиться. Как скоро это произойдёт мой собеседник не знал, но чем позже сделать привязку, тем выше была вероятность коллапса.

Для своевременного предупреждения неприятных последствий необходимо было выделить древу участок земли, который тот будет считать полностью своей территорией. Вся энергетика семечка была предназначена для развития в верхнем мире. Там все условия способствовали нормальному росту, и никакие дополнительные ухищрения были не нужны.

— Что надо делать? — осторожно уточнил я и получил подробную инструкцию, часть которой, к счастью, уже была выполнена.

Мою кровь древо уже получило, осталось выдать ему документ на землю и позволить самостоятельно выбрать имя. С документом были определённые проблемы, но я рассчитывал, что моего текущего статуса первого наследника княжеского престола Смоленска будет достаточно. Я же мог заключать договоры с дружинниками? Значит, и более серьёзные полномочия у меня имелись. Просто я никогда об этом не задумывался...

Однако, начинать нужно было с имени. Оно имело для всех магических существ особое значение и как-то влияло на их развитие. Как именно я не знал. Тот же Куст, несмотря на своё имя, вырос во вполне обычное дерево. Может у следующей стадии эволюции леших это было иначе. Тут у меня никакой информации не было.

А ещё без полноценного имени никакой договор заключить было невозможно. Для божественной системы в таком случае отсутствовала вторая сторона контракта. Магическая бюрократия во всей её красе и величии.

— Что ж... — вздохнул я, — И какое имя ты для себя выберешь?

"Лесград", — неожиданно прозвучал в моей голове мальчишеский голос.

От неожиданности я чуть не подпрыгнул. Голос весело расхохотался и тут же исчез. Почти минуту я ждал каких-то пояснений. Может других вариантов или ещё чего-то... Но так и не дождался.

Лесград, блин! Лучше бы сам назвал! Вот в самом деле, фантазии у молодого древа оказалось не больше, чем у древних основателей крепостей. Вокруг лес? Лес! Делаем город? Делаем! Получите, распишитесь — Лесград.

— Так тому и быть, — вбивая название в единственную доступную строку, проворчал я, — Нарекаю тебя Лесградом и дарую тебе своей волей и правом наследного княжича малый надел. Пусть войдут в него это поле и часть окружающего леса на сто шагов вглубь. Владей им с честью. Защищай и береги. В общем, расти большой и не кашляй!

Что ещё сказать я не знал. Даже так моя фраза выглядела как бред сумеречного сознания человека, который валяется с температурой сорок градусов. Дружина, судя по странным взглядам, тоже сильно сомневалась в умственном здоровье своего предводителя.

Хрен с ним! Главное, чтобы эта чушь сработала. Выписывать именную грамоту для обычного дерева будет ещё глупее!

"Ряд заключён", — бесстрастно сообщила система, а корень древа, за который я всё ещё держался, неожиданно начал расти и увеличиваться.

Саженец резко прибавил в размере и вытянулся вверх на несколько метров. Мой бред сработал просто прекрасно. Мало того что я умудрился пару сотен лет развития семечка в неполные тридцать минут запихнуть, так ещё и дополнительного поощрения от божественной системы удостоился. Да такого, что все мучения последних дней превратились в мелкое недоразумение.

*************

Смоленск. Резиденция княжеского рода.

Совет разошёлся только ближе к утру. Договорённость между двумя сторонами была достигнута, но все понимали, что это всего лишь временный союз.

В качестве подтверждения собственных намерений Валдис предложил остаться в Смоленске до момента возвращения его отрядов. Голова княжича и родовая реликвия служили противовесом жизни конунга тевтов.

Валдис презирал себя за подобные уступки, но его главная задача ещё не была выполнена. Подаренный Старшими кинжал ждал своего часа в скрытых ножнах. Мужчина не расставался с этим оружием ни на секунду, опасаясь за его сохранность больше, чем за свою жизнь.

Обитатели терема проснулись далеко за полдень. В дверь комнаты, которую отвели гостю, тихо постучал мальчишка из обслуги. Выходить никуда Валдис не планировал, но слуга оказался настойчивым и скрёб дверь до тех пор, пока конунг её не открыл.

— Что ты хотел? — грубо спросил мужчина.

— Старейшин Храбр зовёт тебя на прогулку, конунг, — быстро выпалил мальчишка, — Он велел передать, что ждёт тебя во дворе.

Выполнив поставленную задачу, пацан припустил по коридору в сторону выхода из терема. Слуга явно опасался страшного конунга тевтов, который принёс столько горя княжескому роду. Не без оснований, надо сказать.

Валдис хмыкнул своим мыслям и привычно накинул на плечи кольчугу. За годы походов он настолько привык к тяжести брони, что без неё чувствовал себя голым. После недолгих размышлений воин решил не брать с собой меч, ограничившись длинным кинжалом. Всё-таки сейчас он был в гостях и нужно было соблюдать хотя бы видимость приличий. Пока ещё нужно...

Старик действительно ждал во дворе. Силы дара, доставшегося Валдису от предков, с лихвой хватило, чтобы серьёзно относиться к этому старцу. Определить сильнейшего мага Смоленского рода было одной из важнейших целей поездки конунга. И сейчас этот человек стоял перед ним.

— Доброго дня, конунг, — неспешно произнёс Храбр, — Как почивалось на новом месте?

— Славно, — улыбнулся воин, — Совсем не то, что мой походный шатёр, в котором я провёл последние годы.

Ответ заставил старика хмыкнуть в бороду. Такого однозначного намёка на военное превосходство своего собеседника он явно не ожидал.

— А как же дни в захваченных городах? — невозмутимо спросил Храбр.

— Там не до сна было, — усмехнулся Валдис, — Зачем ты меня позвал?

— Хотел обсудить с тобой будущее Смоленской земли, — прямо глядя в глаза собеседнику, ответил старец, — Поговорить о том, что будет после.

После чего говорить смысла не было. Все договорённости сторон крутились вокруг общей цели. Как только она будет достигнута, снова появится неопределённость.

— После будет после, — нейтрально ответил конунг. Взгляд старика скользил по одежде Валдиса, постоянно замирая в том месте, где был скрыт подарок Старших, — Об этом рано думать сейчас.

— Мудрый правитель всегда смотрит дальше обычных воинов, — жестом предложив собеседнику пройтись, негромко ответил старец, — И даже самый опытный и умный владетель не способен охватить всё. Дальние наделы превращаются в рассадник предателей и врагов. Без надёжных союзников рушатся даже самые великие империи.

— У меня нет империи, — тонко улыбнулся Валдис, — Но я всегда рад приобрести надёжного союзника.